Шансов больше нет. Остаётся только слабая надежда…

Показав в целом весьма неплохую и обнадёживающую игру, мужская сборная России по водному поло, в составе которой было заявлено и трое спортсменов волгоградского "Спартака", всё же не смогла пробиться на Игры в Токио по результатам квалификационного олимпийского турнира, который состоялся в голландском Роттердаме. Хотя заветная путёвка была очень и очень близка…

Сразу скажем, что после медальных для нас Игр-2000, -2004 наши соотечественники-ватерполисты пропустили потом сразу три Олимпиады подряд(!), да и вообще выступление представителей сильного пола на крупных международных соревнованиях в последние годы совсем не впечатляло. И вот у россиян появился новый шанс поехать на крупнейший старт четырехлетия, который будут принимать перенесенные летние Игры-2020 в японском Токио. Девять из 12 участников предстоящего ватерпольного турнира уже были известны, а вот за три оставшиеся лицензии предстоял спор в Стране тюльпанов на водной арене бассейна "Zwemcentrum Rotterdam". Здесь собрались 11 национальных коллективов, в том числе и сражавшаяся в группе "Б" российская дружина.

На олимпийские отборочные баталии тренерский штаб сборной включил в состав трёх волгоградских "спартаковцев": место в команде получили защитники Константин Киселёв, Иван Степанов и подвижный нападающий Артём Ашаев. Борьбу в своём секстете мы начали не слишком уверенно, с трудом одолев французов – 13:12 и сыграв лишь вничью с отнюдь негрозными румынами – 9:9. Но затем на групповой стадии были разгромлены ватерполисты Германии – 17:5, а следом россияне одержали поистине сенсационную викторию над вице-чемпионами минувшей Олимпиады, призерами чемпионата мира-2019 мощными и грозными хорватами – 14:13. И под занавес нами были повержены далеко неслабые хозяева-голландцы со счетом 11:10.

Таким образом, наши парни с первого места в группе вышли в четвертьфинал, где продолжили победную серию, уверенно взяв верх над крепкими канадцами, разгромив соперника с результатом 17:9. Ключевая осечка случилась в полуфинале, где нам противостояла сильная греческая команда, сумевшая нанести россиянам первое, но судьбоносное поражение – 13:10… Соответственно последний шанс не пропустить в истории четвертые Игры подряд у нашей сборной оставался в поединке за третье заветное место, где снова предстояла тяжелая дуэль с маститыми и титулованными хорватами, уступившими свой полуфинал ватерполистам Черногории. И важную встречу с балканским конкурентом мы вновь провели очень здорово, сумев добиться ничьей буквально на последних секундах основного времени матча – 11:11.

Ну а потом была длительная и умопомрачительная по накалу и неуступчивости лотерея с серией пенальти, где, увы, счастливый билет в Страну восходящего солнца достался команде из Хорватии… Крайне обидная неудача, тем более когда вожделенная и долгожданная путёвка на Олимпиаду была очень и очень близка. Итак, официальная дюжина тех, кто отправится в японскую столицу теперь уже известна, однако наша надежда принять участие в предстоящих Играх-2020 всё-таки ещё остается. И эта мечта может стать реальностью в том случае, если от поездки в Токио, в том числе и в связи с мировой пандемией, откажется участник с "чёрного" континента – сборная Южно-Африканской республики. И вероятность такого исхода имеется, хотя бы потому, что африканские ватерполисты вообще не присутствовали на Олимпиадах уже много-много циклов. Но точно об этом станет известно только в конце марта.